司马鼎文随姑姑走出了老太太的正房，司马明华说：“你不该答应二老爷画画，这里人多嘴杂，万一搞砸了被人笑话。再说这里也不缺银子，让他们去请名人作画就是了。”司马鼎文说：“姑妈，没事的，这点小事难不住我。”
下午，曾南山过来请司马鼎文去书房作画，书房在前院西厢房里，书房里早有几个丫环在里边侍候，还有曾飞阳、曾青书兄弟，及春兰、秋菊、莲子、冬梅诸位姐妹在观看热闹。
书房的长案上已摆好了纸张、颜料和笔，司马鼎文问明了画的尺寸，拿起笔来凝神冥思一会，挥动笔杆在白纸上用浅墨勾划了一幅底图，人们还看不出是何物，司马鼎文然后在底图上填上各种颜色，大家才看清了这是一幅仙女献寿桃的画，那仙女画得维妙维俏，楚楚动人，仿佛有点像曾莲子，手上的桃子鲜艳欲滴，看了让人嘴谗，老母拄着拐杖，神情安祥，笑容可掬，众人看了无不喝采。曾南山裂嘴大笑，竖起拇指称赞连声：“好，好！就用这画了。”曾青书上来拍拍司马鼎文的肩膀说：“嘿嘿，看不出呀，表兄！”曾飞阳也说：“不愧是神童！”司马鼎文笑说：“见笑了。”
曾莲子自从见到司马鼎文，觉得好像在哪见过，特别熟悉，特别亲切，心里只想和他说话。抽个空，她说：“表兄，能否替我画把扇子？”说着递过一把纸折扇。司马鼎文看了她一眼，接过扇子仔细看，觉得扇子精致可爱，扇把是用象牙做的，洁白如玉，说：“真是把好扇子，难道你就不怕被我弄脏了。”曾莲子笑说：“别谦虚了，在吴江人们求你作画难上难，怎会把扇子弄脏呢！”司马鼎文也笑说：“既然表妹如此看重我，就恭敬不如从命了。”司马鼎文接过扇子在上面画了一枝荷花，那荷花洁白透红，娇翠如玉，莲子看了十分欢喜，收好扇子道了一声谢。春兰见了有点嫉妒说：“表兄，我也有把扇子，你也给我画一画。”司马鼎文说：“好，你拿来吧！”春兰拿过扇子说：“啊呀！这扇有点破了，不好，等我明天买把好的你再给我画好吗？”司马鼎文说：“好，随便你。”
桌上还有许多纸，曾莲子抽过一张纸，不好意思地说：“表兄，我还想求你给我画张画，不知你应允否？”不等司马鼎文答话，春兰说：“你真贪得无厌，刚画了一张，又要画，人家哪有这么多功夫。”司马鼎文听了说：“没事，没事，我画完了寿屏空闲得很。你要画什么请说。”曾莲子腼腆地笑了笑，说：“就画我的肖像吧！”春兰听了，皱眉说：“你以为自己漂亮是吗，真不自量。”司马鼎文想不到她要画
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