北原使者离开京城后，夏侯纾心中的一块大石头终于落地。她原以为可以安安静静地休息一段时间，却不料宫中又传出了流言蜚语。
也不知道是哪个不长眼的，竟然把独孤彻之前在宫外和夏侯纾拜堂成亲的事情给说漏了嘴。这件事情被传得沸沸扬扬，人们都在议论纷纷。更有人添油加醋，把独孤彻和夏侯纾不顾宫规砸了凤阙大门，一起登上凤阙，下来时衣衫不整的事情说得活灵活现。甚至有人虚构了一出堪比话本的香艳情节，让人们浮想联翩。
更让人头疼的是，由于赫连肃泰在晚宴上的言论，使得夏侯纾借口北上吊唁，实则潜入北原，甚至卷入北原内部斗争，还滞留数月的消息也不胫而走。这一消息迅速传开，人们觉得其中有故事，给夏侯纾的清誉镀上了一层难以洗刷的污点。偏偏赫连肃泰在离京前还单独见了夏侯纾，这无疑加深了人们对于其中隐情的猜测和揣测。
对此，宫里的内侍和宫女们又有了新的话题，各种猜测满天飞。他们甚至怀疑夏侯纾与新任北原王有私情，以至于给他们英明神武的皇帝陛下戴了一顶令人咋舌的绿帽子。
这事一传十，十传百，称病许久的佟素凝第一个就坐不住了。
对于成为皇后这件事，佟素凝心中一直有一个难以解开的结。尽管她自认为在后宫中取得了胜利，超越了曾在她之上的姚贵妃和崭露头角的夏侯纾，但高处不胜寒的皇后宝座却让她感到孤独和寂寞。自从封后大典后，她察觉到独孤彻对她的态度越来越客气和疏离，与她的距离在逐渐加大，仿佛他已知道她与璞王的秘密勾结。或许更早之前，他对她就有了芥蒂。但她不愿承认自己的错误或失败，只得将这一切归咎于夏侯纾。
谣言传得满天飞的那几天里，佟素凝一遍又一遍地回忆独孤彻对自己的态度转变，每次回想都伴随着深深的悔意与愤怒。她一次又一次地自责，为什么当初没有对夏侯纾更狠一点。如果她能在最初的时候就坚决地阻止夏侯纾与独孤彻的接触，或者早些与姚贵妃联手，除掉夏侯纾，或许结局就会不一样。
可是现在，说什么都晚了。
在某个流萤飞舞的夜晚，佟素凝毅然拒绝了宫女的陪伴，选择独自坐在鉴明湖畔，手中握着酒杯，任由微醺的酒意渗透她的心灵。她试图用这种方式来暂时忘却心中的痛苦，用酒精来麻痹自己的感知，让自己暂时远离现实的纷扰。
湖面上波光粼粼，映照着她那双含泪的眼睛，她望向远方，心事重重。佟素凝知道，酒不能解决问题，但她
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