司马明华太太看到崔云香送来的信后，心里像煮了一锅粥，“这侄子名落孙山一定是和莲子相恋有关，一心不能两用，不然，凭他这样的天赋，怎么会落第？莲子真是个祸根，这祸根必须抜掉！”她这么想了一夜，第二天来到后院，听到有人在伤心地抽泣，问守门的老妈子是谁在哭，老妈子告诉她是莲子。司马明华推门进来，杏儿听到响声迎了出来，跪下磕头说：“不知太太到来，有失迎接。”司马明华说：“起来吧，带我去见曾莲子。”杏儿把太太带到曾莲子面前，只见曾莲子脸色苍白，目光迟滞，衣服褴褛，头发凌乱。司马太太叫杏儿先出去，然后轻轻对曾莲子说：“孩子，别这样，我知道你没有亲妈，心里有苦，有什么伤心事尽管对伯母说。”莲子抬头见到是司马鼎文的姑姑，以为救星到了，脸上露出一点希望之光，说：“伯母，父亲和后妈要逼我嫁给毫不认识的黄雨熊，其实我心中有人，我该怎么办？”司马太太说：“你说的人是司马鼎文对吧，其实他并不好，家境困顿不说，才学也一般，举人也没考上，你跟了他是要吃苦的，不如嫁给黄雨熊，他虽没见过面，听说身材魁梧，相貌堂堂，应该不会有差，况且又是个候补知县，父亲又是本州知府，真是要钱有钱，要势有势，这样的人不嫁，还要嫁给谁呢？听伯母的没错，千万不要再胡思乱想了。你父亲这样决定也是为你好。”曾莲子被说中了心中人，说：“伯母，可是我们两人都有誓言，怎可违背？”司马太太说：“什么誓言，他现在连去向都不知道，这样的人能有责任心吗？怎么可以信赖，听伯母的没错。”曾莲子被说得哑口无言，只是暗自流泪。
司马太太抚摸着莲子的脸说：“有什么困难，什么想法尽管跟伯母说，我会把你的嫁妆办得风风光光的。”
司马太太走后，许多晚上，曾莲子思绪万千，情思绵绵，对着月光和泪写了许多哀思词。
司马鼎文从曾府庵堂中见到曾莲子后，思念之情不但没有减轻，反而越发激烈，特别是到了晚上夜深人静时，几乎无法入睡。春节就要到了，家家户户准备过年，打扫门户贴春联，一派喜闹景象，司马鼎文却是萎靡不振。杏鹃暗中对母亲说：“可能是过年了，他没有亲人，所以如此。”母亲说：“这也是的，每逢佳节倍思亲，依我看，不如认他做个干儿子，让他多少感到有些人间的温暖。”杏鹃听了也很高兴，说：“妈，你想得对极了，我也很喜欢有这个哥哥。”
母亲姓苏，人们叫她苏妈妈。苏妈妈和杏鹃来到司马鼎文住所，对他说：“你说自已是孤儿，
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