人,都是些滥竽充数之辈,俱已被颜树德、徐槐所收买归心,虚与委蛇,隔岸观火,不来救援。城外江湖镇、龙口关、上河坝分驻的地方乡勇不及三千,本是钟衡临时招募,皆不足恃。秦明又忙率兵回援,不想贼兵已是杀过芜箐泊,长驱直抵官兵寨下,四面环攻。薛元辉孤身一人苦守逾旬,秦明又急又恼,再度杀回寨中,冲散贼兵阵型,会着薛元辉死守,贼兵於是掘开穴地轰击寨,倾十馀丈,复由南门缘梯而登,此寨遂陷。秦明、薛元辉偕众将敛兵守驻防城,军中家眷妇女皆助战。无奈外无援兵,内无粮草,逾日亦陷。秦明舞狼牙棒斩杀数员贼兵,身被数十创,并着薛元辉等十余骑狼狈逃回青州城中,空留漫山遍野官兵尸身。钟衡早时也多告诫秦明道:“将军杀既过差,又日鞭挝健儿,不睦同僚,而令其为左右者,此乃此取祸之道也。“秦明仍犹不悛。夫为将者,凡刚而自矜,暴而无恩之辈,必将以短取败,终至如此,此乃理数之常也。有诗为证:
铁马金戈卫国丰,立寨连横星斗同。
惜念小情失大义,竹篮打水一场空。
却说这慕容知府性本鵄鸢,原与那秦明本就有些旧日怨仇,岂只秦明凿饬青州吏治之故便要害人;还因钟衡见可进而知难退,足为高率智辩之士;居官位而谈鬼神,乃见狂妄浮薄之踪。慕容知府深以为忌,早时慕容知府按刘高所言,尝拟造勾栏瓦肆一所于城北廓耳巷前;其余官弁皆不置褒贬,不愿开言,唯有钟衡一人力劝谏言简约,建此一堂计需四十金之民力,不可建之,慕容知府虽是称美罢休,心内却甚忌钟衡。秦明败逃归来时,钟衡又为秦明作答教十余条,慕容知府但凡有所苛责,秦明即依此条逐一答之。慕容知府心中甚疑。徐槐也知晓此事,料想应是钟衡所为,便暗中贿赂钟衡左右,暗中偷答教来告知慕容知府。慕容知府见了大怒道:“匹夫安敢如此欺我耶!此二人沆瀣一气,罪该万死。”
眼下秦明既已通敌有罪,加之钟衡计密疏忽,慕容知府要除杀秦明,便也和徐槐商议欲暗害钟衡。徐槐道:“若想用鸿门宴除杀秦明,恐甚难行。”慕容知府道:“照你这般说,我当如何行事?”徐槐道:“鸿门宴虽不可为,然知府可于宴饮之上灌醉此二人,各自送回府上,到时一同抓捕,定无后患。”慕容知府称是,乃使人把守城门,严禁出入,又叫人去请秦明、钟衡赴晚宴,以安心计,有诗为证:
万里飞来为客鸟,曾蒙丹凤借枝柯。
一朝凤去梧桐死,满目鸱鸢奈尔何。
却说慕容知府摆宴邀请秦明
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