姜不吝忽想起什么，嘿嘿一笑，面上得意起来，“不管是谁成亲，入赘也好，娶妻也罢，都得给我娘亲敬茶！”又转向姜成确认，“成哥哥，对吧？！”
姜成干咳一声，顾及桌上异母兄弟姐妹感受不便答应。
“那是自然！”姜淮伊抢过话头，面向众人，“该有的'礼数'，我们理当遵守。”
姜茹雪、姜妍不由颔首，“五妹说得是，礼数嘛，你敬我三分，我还你七分，但是——你若欺我三分，我便还你一寸！”
姜不吝并不接她二人的话，而是拉起姜淮伊的胳膊，“喂，姜淮伊，以后咱俩一起嫁人，礼数什么的，你可一定要提醒我啊——”
“噫！真不害臊！”姜鸷荫取笑她，“不吝你才多大，便想着嫁人了？！人说女大不中留，还真没说错哩！”
“二姐休要拿我取笑！”姜不吝娇嗔着与姜鸷荫玩闹起来，众人将此事略过，又说起来往宾客中的奇闻异事。
婚礼第二天，梧桐才从丫鬟中听闻黄姨娘那边四处寻找木槿的消息。全家人一同吃饭时，黄妙人专门提起木棉，奇道，“前段时间木棉夜晚外出丢失，昨日木槿也无故失踪，姐妹俩先后遭遇不测，当真蹊跷！”
姜淮伊神色如常，分析道，“此事并非巧合。木棉失踪，作为亲姐姐，木槿想必很是担心，无奈平日杂活众多，不得分心，直到大姐成婚，她方得机会到府外搜寻，也许她待寻找几日，无甚结果，便自己回来了。”
闻言黄妙人只笑吟吟看着她，似乎想从她脸上探出什么消息。姜淮伊被盯得不自在，只硬撑着装不在意，由她打量。
妊嫄不以为意，“不就两个丫鬟？让吕管家再买便是，何苦劳心费神？！”
“母亲说得极是。”姜淮伊暗戳戳拍她马屁，希望木棉两姊妹不见一事就此画上句号。
黄妙人纵有些怀疑，然无任何凭据，也不好再说什么。
秋去冬来，在这年第一个飘雪的深夜，忽传来男子悲鸣哀嚎之声，凄厉至极，惊得众人纷纷起身，姜淮伊叫二牛去探听究竟，二牛不放心叫了萨巴过来，才出西林苑。
不多时，他便带回消息，东升院三小姐姜茹雪夜间口吐鲜血，痛苦挣扎不多时，便身疲力竭，晕倒在地。大少爷夜读时听到动静，惊慌之下痛呼求救，老爷正在赶去，下人飞奔去大夫家深夜敲门，势必要在最短时间将人请来。
姜淮伊一听，再躺不住，匆忙穿了衣服，往东升院而去。
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