但是对于辽景宗耶律贤来说，犯不上为了一个小小的北汉与实力更强大的北宋对抗，因此他想通过与宋国谈判的方式来解决北汉的问题。
然而宋太宗赵光义一心建立功业，御驾亲征，灭掉了北汉，并且决定乘胜攻打幽云十六州，但是在高梁河之战中，宋军被辽军打得溃不成军，宋太宗狼狈地坐驴车逃走。
辽景宗看清了宋军的实力，亲自带军南下进攻，并在瓦桥关大败宋军。公元982年，耶律贤病死，长子耶律隆绪即位，由皇后萧燕燕临朝摄政。
萧燕燕是辽朝历史上最杰出的女政治家，她任用耶律休哥、韩德让等大臣加强中央集权，发展农业生产，使辽朝国力日渐强盛。
坊间传闻萧燕燕与韩德让有私情，引发契丹贵族不满。宋太宗赵光义信以为真，出动20万大军，兵分三路进军燕云十六州，史称雍熙北伐。
萧燕燕带着儿子亲自坐镇前线，任用耶律休哥大败宋军。
宋军损失惨重，北伐再次失败。此后辽军时常南下劫掠北宋州县。公元1004年，萧燕燕和儿子率军南下进攻，一路打到了黄河边上。
然而辽军远道而来，粮草不济，大将萧挞凛又被宋军射杀，士气受损，最后与宋国签订澶渊之盟。宋国每年向辽国支付岁币，两国以兄弟之国相称，结束了长年战争。
萧燕燕死后，辽圣宗耶律隆绪拉拢西夏，制衡北宋。然而西夏反复无常，在辽宋之间左右摇摆，最终形成了辽、宋、夏三朝鼎立的局面。
公元1031年，辽圣宗耶律隆绪驾崩，长子耶律宗真即位，是为辽兴宗。
辽兴宗耶律宗真是顺圣元妃萧耨斤所生，从小被送到齐天皇后萧菩萨哥宫中抚养，他的生母萧耨斤野心勃勃，在辽圣宗死后就发动政变，囚禁齐天皇后，赐封法天皇太后临朝称制，成为辽朝实际的控制者。
辽兴宗耶律宗真并不喜欢儿子耶律宗真，想另立幼子耶律重元为帝，没想到耶律重元向兄长告发了阴谋。
耶律宗真先发制人，将母亲萧耨斤幽禁，夺回了权力。虽然耶律宗真的庙号是兴宗，但是辽国在耶律宗真时期已经开始衰落，统治集团崇尚奢侈享乐，社会风气败坏，社会矛盾日益尖锐。
公元1055年，辽道宗耶律洪基即位，耶律洪基宠信奸臣耶律乙辛，听信谗言，逼死皇后萧观音，囚禁太子耶律濬。
虽然后来清算了耶律乙辛，但是太子已经被耶律乙辛暗杀。道宗立太子的长子耶律延禧为皇太子，这位延
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