造反的准备工作，从此便开始了一场历时4年之久的战争，史称靖难之役。而朱高炽三兄弟也将这场战斗中各显神通。
1399年，朱棣以清君侧之名起兵造反，22岁的朱高炽留守北平大本营，朱高煦和朱高燧兄弟则随父王一起出征。
朱高炽人生中的第一个高光时刻即将登场。建文帝命李景隆带领50万大军讨伐燕王，而朱棣得知消息后就把北平托付给了世子，自己率轻骑去宁王那里借兵。
燕王这一走就是两个月，面对李景隆的50万大军，朱高炽动员城中所有丁壮守城，趁着天气寒冷往城墙上浇水，使北平一夜之间变成了一座冰城，难以攀登。最终朱棣率援军赶来，在郑村坝之战中大败李景隆，随后又在白沟河彻底将其击溃。
朱高炽凭借着成功守卫北平为自己积累了政治资本，他的弟弟朱高煦也不遑多让。朱高煦能征善战，作战骁勇，在靖难之役中立下了赫赫战功，还多次率兵援救朱棣。
在至关重要的灵璧之战中，燕军被盛庸所等众将士疲惫不堪，前要回去休整，这时候朱高煦率援军赶来，朱棣大喜，给二儿子画了张饼：“勉之，世子多疾。”朱棣只是随口一说，也没有真的要传位的意思，可朱高煦却当了真，这也注定了他日后的悲剧。
有了朱高煦的生力军帮助，朱棣顺利打败了南军，俘虏了众多南军将领，朝廷至此再无一战之力。随着李景隆打开金川门，迎接燕王入城，建文帝便不知踪迹，一个属于朱棣的时代开始了。
顾家三兄弟所争的也早已不是世子之位，而是整个天下。朱棣一登基就大封靖难功臣，但却没有立太子。
1404年，朱棣在朝中讨论立储一事。当时朝中一批跟随朱棣征战的武将，怀着政治投机的态度，见靖难之役中朱高煦立下赫赫战功，朱棣对其十分喜爱，若被立为太子，军事勋贵集团可能获利更多。
于是这些靖难之役功臣便纷纷上书要求将二皇子朱高煦立为太子，在这批武将的簇拥之下，朱棣对于立朱高炽为太子的决心开始有所动摇，直到有一日大学士解缙的一番话打破了僵局。朱棣恍然大悟，下旨立27岁的嫡长子朱高炽为皇太子，同时册封次子朱高煦为汉王，三子朱高燧为赵王。
可虽然朱高炽被立为了太子，但本应该去云南就藩的老二却找朱棣大闹了一场。出于对儿子的溺爱，朱棣不仅让他留在了南京，还涨了工资，加了一支护卫，这支护卫的名字也很有意思，叫天策卫。
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