显现出一种健康阳刚的美。只见这名汉子走到老人身边说：
“爹，娘叫你回去吃饭呢。”
老人点了点头，转身就要走，项隆却把他们叫住，解下腰间的一枚玉佩，拿给老人：
“老人家，今日您为我答疑解惑，在下十分感激。这枚玉佩您拿去当了，少说也能值个二三十两，权当是我的谢礼。”
说完项隆和冯宽一起上马，赶回城中。
旁边的汉子看得呆了，挠挠头问老人：
“爹，这人究竟什么来头？”
老人手中捏着玉佩，看着二人远去的方向，摇摇头回答：
“我怎么知道，但我总觉得，这二位绝非常人。”
……
项隆一回到府中，连外衣也来不及脱，走到书案前对冯宽说：
“这个盐帮什么来头，竟然能垄断江东地区的渔盐产业，你现在就带人去查，今晚之前，我要知道这个组织所有的信息。”
当晚掌灯时分，项隆的书案前就堆满了小山般的高高的书简，项隆一边读，一边听冯宽简要介绍：
“当年秦末群雄并起，逐鹿中原，秦朝的官吏死的死，逃的逃，江东地区的官署形同虚设。大王虽然从江东起兵，但一直都在江北中原一带活动，无暇顾及东南，所以这江东之地，名义上归我大楚，事实上却由江东五大世族联合掌控。”
说到这儿，冯宽从茶壶中倒了两杯清茶，将其中一盏捧给项隆，又接着说：
“这盐帮看似只是一个江湖帮派，但私底下却与虞、顾、陆、朱、张这江东五大世族多有勾连，成了世家大族敛财的工具。他们强行垄断了江东地区所有的渔盐产业，这些年欺男霸女、鱼肉乡里，做了不少坏事，已经成为江东的一大害。”
听完冯宽的讲述，项隆狠狠一拳砸到书案上，盏中的茶水都溅起老高，项隆怒道：
“好嘛，江河湖海、农林牧渔本是百姓共有之物，是国家赖以生存之基，现在可好，全成了这群混账的私产了。
上不可使国家富强，下不可让百姓安康，倒是他们上下其手、中饱私囊，把自己养得脑满肠肥。这样的混账，该杀！”
项隆稍稍平了平心中的怒气，转过头来问冯宽：
“这个什么盐帮实力如何，有多少人，平日里如何活动？”
冯宽拱手答道：
“这盐帮势力颇大，共有三千余人，在江东两郡十三县内共设有七个堂口，总堂就设在吴中城内
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