“宁儿，你断不可如此消沉！如今清月道人已远行去寻觅那古籍上记载的珍奇异草，只要成功用其研制药引，岂知日后不可将你双腿之中最后两成余毒化解？待到那时，你便能再次行走于世间，甚至重拾自小练就的武功！”
谢嘉宁听闻此言，低头紧紧攥着膝上锦袍，心底情绪浮沉不定，久久不曾言语。
待得她再抬起面孔时，谢源景惊然发现，妹妹的眸中竟有泪光闪烁，只听她以极轻的语气说。
“可是阿兄，如若以这双腿为代价能换得你此去平安，那我即便日后再不能行走，也无怨无悔。”
谢源景怔愣许久，皎如玉树的身姿静立于原地，却什么话也再说不出口。
最终，他无声抱住了妹妹，在其无从寻见之处，一滴清泪悄然落下。
书阁重归寂静，窗外大雨滂沱，一切尽在不言中。
……
万泰四年三月，谢怀荣病势加重，几近油尽灯枯无法下榻，又感念皇上敕封之圣恩，特派其子谢源景前去皇京谢罪。
北司之人见谢怀荣已是奄奄一息，只得暂弃请其入京的念头，改行先护送谢大公子入京。
万泰四年五月，谢源景平安入京，皇上念其一路舟车劳顿，特许其于京城歇息七日再入宫觐见。
同月，正逢谢源景入京之时，京中有一大事发生。
有传言称，内阁首辅宋国公，本于万泰四年春秘密失踪、下落不明；然时隔一月，竟偶然被一行客于京畿郊河发现尸体，惊而上报衙门。
此事一出便举京皆惊，传至朝廷后，皇上更是勃然大怒，下令集合刑部、大理寺、都察院所有人手，三司会审彻查此事。
又为安抚宋氏后人，皇上当即传旨册封宋呈之子宋柏辞为新一任国公，并替其父补缺内阁首辅一职。于是年仅十七的宋柏辞还没来得及为父守丧，便再度官阶跃升，竟成为大历有史以来最年轻的正一品大员，并身居国公之位。
宋呈身死一事还未彻底查明，谢源景这边七日之期便到。皇上因颇为看重谢大公子进京一事，特命南司督公裴禧言亲自领其入宫。于是谢源景在裴禧言的陪同下，于一风和日丽、万里无云之清晨入宫觐见。
然万泰四年注定非祥和之年，京城诸事祸不单行，变故再次突生。
是日入宫途中，谢源景本与裴禧言二人相谈甚欢，一路自建平门畅言至伏龙桥，然而就将临近朝堂所在的朝天殿时，变故突生，好些臣僚刚下早朝便瞧见了台阶
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