双方都对即将到来的大战有着必胜的信心，又都异常重视。蒲甘国王那罗梯诃波帝也率其卫队到了前线，对他来说御驾亲征不仅能青史留名，也能凭借赫赫战功，震慑心怀心异的贵族和潜在的反叛势力。欧阳轩也带总参谋部到了永昌府，蒲甘军数量众多又能与蒙军分庭抗礼，实在不可小觑。当然他亲临一线更多是鼓舞士气，并不直接指挥作战。毕竟“术业有专攻”，战场指挥还得由昝万寿全权负责。
大理境内坝子众多。所谓坝子实际上就是山间的小平原。那罗梯诃波帝到达前线之后，蒲甘军便缓缓向前推进，抢先到达了战场。战场是一个狭长的椭圆形坝子，其南北长二十余里，东西宽四五里，南北端分别有一个山口。蒲甘军自南向北前进，他们人数众多，加之带了大量辎重，其阵势占据了坝子三分之二。霹雳军自北而来，由于到达战场的时间稍迟，排兵布阵的空间十分狭促，加之蒲甘骑兵不断冲锋骚扰，只得坝子北端的入口处布阵。
昝万寿一边派骑兵驱赶敌人的骑兵，一边命令加紧布阵，却遭遇到了难题。两军中间虽然有四五里宽的平地，眼下正是两军骑兵斥侯激烈博杀的战场，无法排兵布阵。坝子北入口处宽度不足三里，无法让第三师的炮兵和步兵同时展开。如果步兵全部列阵在前面，炮兵就将堵在后方狭窄山道上。同理，如果炮兵列阵在前面，大部分的步兵和弹药辎重将会堵在山道上。这两种传统的排兵布阵方势，都将会使霹雳军的战力大减，不仅无从发挥火力优势，在兵力投入上也只能被迫实行“添油战术”。
实际上，这正是蒲甘军利用先到的优势，给霹雳军制造的地形障碍。第三师虽然作战人数只有一万人，但仅各型火炮就有数百门，要在这仄窄的山口展开颇为困难。士兵火炮加上随行的二万民夫，将山口处堵得水泄不通。昝万寿当机立断，当即将三个轻型步兵团和师部团调到坝子两侧的小山之上，将入口处布阵的二个重型步兵团的左右紧紧护住。那些随行的民夫，只留下了三千人，帮助构筑炮兵阵地和搬运炮弹，其余则远远退到后方的山道上。大理战役结束之后，随霹雳军征战的基干民兵分别回到了巴蜀和播州，此战的后勤辎重都由大理当地的民夫运送。
布阵后的霹雳军阵形呈“凹”字形。阵形两翼的是山脚和山坡上的轻步兵，他们将轻型火炮部署在最前面，火枪兵和长矛兵则护住左右。阵形底部的重步兵，也将火炮部署在最前面。一百余门重火炮构成的阵地已将入口处全部占据，火枪兵和长矛兵只得排在火炮阵地后方。在外人看来，这
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