自从人类以脆弱的飞行器第一次小心翼翼地越过神圣泰拉大气层的顶端，开始接触到这个银河浩瀚的星光与无边无际的黑暗以来，已经过去了四百个世纪之久。
遗憾的是这些时间在宇宙尺度的时间长河中依旧只是一瞬，尚不足以长到令“人类”这一物种发生一些根本性的进化以适应虚空环境，尽管虚空之子们的特征有许多也足以到了能够被称之为“变异”的地步，这些特征有时经常会异端审判庭的红线上来回蹦跶，也同样会让他们的同类感到不安。
比如此刻在莱山德身旁这个正在咬牙屏息和他们一起前往他们要去维护的裂隙处的轨道平台维护技工就是如此。
这个被改造过的、肌肉异常发达几乎块头和他们一样大的男人正因为自己关闭了呼吸面具而把脸孔憋得青白——莱山德知道那是因为他携带的氧气罐容量过小，所以他在抵达工作区域之前会像这样暂时憋气走过一段来节约宝贵的氧气，像这个奴工这种体格的碳基生物肌肉需要的氧气本来就要比普通人多上很多。
窒息导致男人的眼珠有些凸出，借助微弱的星光看起来像是某种异形的上半截脸孔，前帝国之拳的一连长的手指不易察觉地动了一下。
那是前帝拳一连长反射性想要攻击的前兆，当然这个契约奴工是不会知道的。他凸出的眼球上几乎已经没有眼白，一片漆黑的硕大虹膜和瞳孔为他带来了极其强烈的非人感，这种变异正是虚空之子的特征：许多人一辈子没有踏上过任何一颗星球的土地，而在虚空舰艇上时常缺乏的光照会使得他们的瞳孔在短短数代之内变得成如此——变异出现需要的世代是如此之少，以至于很难完全排除一些不可知的影响。
而尼拉伊朵阿修士，他们基因原体的活生生存在的证明，依旧平静地走在他们身前，一行人沿着曲折狭小的通道渐渐下到轨道平台的最下层，同行者渐渐从岔路分散去做他们的工作，到最后，只剩下尼拉伊朵阿、莱山德与这个基因改造奴工。
而他们的目的地大门也终于出现在他们面前。
那是一扇饱经风霜的古老金属门，上面曾经涂有的机械教齿轮与头骨标识由于投入使用后无数个世纪不曾重新绘制而在宇宙射线与尘埃的冲击下变得模糊——此地之前不知是为什么设计的，但莱山德可以透过脚下的铁网和半透明底板看到贝拉卡恩那荒芜的死亡地表，少量的云层裹挟能刮走任何热量的风刀吹拂着白色的冰层，露出其下由于铁含量过高而呈现锈红色的大地。
“就是这里了，”那个
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