向气节,将来必能自己取得富贵,怎能当作卑微之人对待呢?”隋大业十年(614年)十二月,涿郡叛军首领卢明月率十余万人进攻祝阿,秦琼随齐郡通守张须陀前往征讨。张须陀部共万余人,无法与卢明月军匹敌,就在叛军营外六七里下寨,与其对峙数十日后,粮草亦将耗尽,形势十分不利。张须陀对将士们说:“卢明月见我军撤退必定前来追击,待他们大军出动营内空虚之时,若有人率兵一千前去袭营,定能出奇制胜。只是这个行动实在凶险,不知诸位有谁能去?”众将无人应声,唯有秦琼和罗士信奋而请战。张须陀于是让他们各自领兵千人埋伏于芦苇丛中,自己率领大军佯装弃营逃遁。卢明月果然倾巢而出前往追击,秦琼和罗士信趁机发动偷袭。见敌营寨门紧闭无法进入,二人爬上门楼拨下叛军旗帐,各自杀死数人,之后斩断门锁放进了门外的伏兵,一举纵火烧毁了卢明月军三十多处营寨。卢明月匆忙回援之时,张须陀率主力掉头掩杀,大破卢明月军。卢明月仅率百余名骑兵逃走,其余部下皆被俘虏。此战之后,秦琼和罗士信的勇武之名闻于远近。
大业十二年(616年)十一月,秦琼随张须陀征讨瓦岗军,张须陀中了李密的圈套,兵败战死,秦琼率隋军残部依附了据守虎牢关的裴仁基。次年,裴仁基与监军御史萧怀静不和,被李密成功招抚,杀死了萧怀静,以虎牢城向瓦岗军请降。秦琼随裴仁基归降李密,李密得到秦琼后非常高兴,用秦琼为帐内骠骑,与程咬金等一起统领八千内军,待遇十分丰厚。
大业十四年(618年)七月,瓦岗军与宇文化及军于黎阳大战,激战从清晨一直持续到黄昏。混战中李密被流矢射中坠马昏厥,部下都逃散而去,几乎落入追兵之手,幸得秦琼拼死保卫才得以脱险。救出李密后,秦琼收拢溃军与宇文化及军力战,终于将其击退。同年九月,瓦岗军击败宇文化及后,元气大伤。李密因为胜利变得骄傲自负,不再体恤将士使得部下纷纷离心,同时由于对王世充的蔑视,扎营时甚至不修筑壁垒工事。王世充趁机突然发动袭击,在邙山脚下大破李密。李密战败后惧怕翟让旧部报复,仓皇西逃长安投奔了李渊。
秦琼被俘后暂时投奔了王世充,被封为龙骧将军。唐武德二年(619年)二月,秦琼因不齿王世充奸诈的为人,与程咬金等人乘唐郑两军于九曲对阵之时投奔了李唐,被唐高祖李渊安排到秦王李世民府上任职。李世民对秦琼的英勇早有耳闻,对他十分礼遇,授予了他马军总管的职位,随自己一同镇守长春宫。
秦叔宝与尉迟
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