他的未婚妻没有亲自来王城。园丁告诉他，公爵夫人身体虚弱，依靠药物维生，别说千里迢迢到王城来，恐怕她连出门都是问题。
等我娶了她，首先得为她调养好身体。诺曼心想。作为宫廷首席法师，他最初是在神秘之道展露出非凡的天赋，因此得到了导师的青睐。由于出身低下，在家族中反遭打压。若非沃森二世赦免了他的罪过，劳伦斯·诺曼将和家族共享绞索。先王离世前，他用尽一切努力，也没能挽回对方的性命，正是此事促使他开始钻研神秘学……普林夫人只是个十岁孩子，又非神秘生物。即便没法完全恢复健康，诺曼也有信心，让她好到能为北地诞下继承人的地步。
最好是健康的男孩。诺曼可以保证自己后代的神秘学天赋，让这孩子成为学徒，再点火转职。他会成为接下来一百年内的北地公爵，并开枝散叶，为王国北方的安稳作保障。如果是女孩，或某些天生缺陷实在难以弥补——毕竟孩子的母亲可能遗传给后代各类病症——他就得再费些手脚。
但总得来说，他们还有很长时间。公爵夫人也可以有很多孩子。
孩子。他不禁感到怪异。婚姻和妻儿，我曾发誓将他们献给忠诚，只希望回报陛下的恩情。那是多久之前的事？这些年来，我做得还不够多，但殿下觉得足够了。王子将婚姻赏赐给诺曼时，他无法拒绝。这并非是为了封地，事实上，这是他前半生在沃森二世身上得到过、却不幸半路失去的对他的忠心的认可。管那女孩是不是弱智，诺曼心想，我都会履行我的义务，为了伊斯特尔。
人们更关注八卦。娶十岁女孩在诺曼眼里是天经地义，在凡人眼中，却被认定是桩趣谈。前首相走过女王厅，仆人们纷纷缄默下来，无意间证实了他们方才正谈论与他有关的话题。
但诺曼却难以体会作为八卦主角的感受。昨天傍晚，王子要他和寂静学派的巫师共赴晚宴。
无论作为首相还是北地公爵，劳伦斯·诺曼都不能拒绝这样的提议。他的确考虑过王党中的接班人，然而……此事操之过急，令人不安，使殿下的赏赐也蒙上了补偿般的色彩，更是他如今魂不守舍的根源。
我要瞧瞧这家伙，他心想。寂静学派是蛮横无理的宗主，尚不如万事无关的克洛伊塔。他不相信这个学派巫师会比自己起到更多作用。依我看，这家伙很可能是被同僚排挤，才下放到伊士曼这个边陲小国，且要么年轻气盛，要么垂垂老矣……就像我一样……学派巫师多半心里怀着怨愤和高傲，视所有人如无物，在国王提供的美
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