刘向生背着煤篓，一步步走在黑龙山的小道上。
他走过自家佃田，看着麦子覆盖在薄薄积雪之下，脸上露出些许喜意，回家的脚步快了。
兴平里还是老样子，刘向生远远看了一眼村里修出最大最好的宅子，转身走进西面独门小院。
才刚把煤篓放下，揉着肩头勒出血痕，婆姨便走出来问道：“咋样，县里有招冬工的么？”
刘向生摇摇头，进屋坐在凳子上顿了半晌才道：“采了点煤，开年你就别动了，少吃点，能熬过去，我去给知府舅爷运煤去。”
采煤很辛苦，过去在黑龙山里就能采煤，如今山里煤窑成了府舅爷的，不让人随便采了。
从前黑龙山的百姓每到冬天，抽出一两天进山挖煤，挖够自家冬天取暖即可。
没人开窑，也没人往外卖。
近处用不完那么多煤，拉一车出去卖也没人买，卖给寻常百姓还不够脚钱。
现在不一样了，知府舅爷在山里开窑，直接把煤通过衙门工房卖给铁户和那些开窑的山长，比市价高两成，也容不得你不买。
不买就没活，没活就饿死。
妇人对冬天坐着不动没意见，只是小声奚落道：“那知府舅爷就是猪油蒙心不想活了，你们老刘家的东西他也敢占。要我说你就死心眼，人家向良木匠跟着到刘家庄去，你咋不去？”
刘向生闷闷不乐道：“到那是给向禹家当佃户。”
“那你留在这保住五十亩地了？还不是佃户。”
妇人恨铁不成钢道：“咋就这么死心眼！你是求过向禹两次，一次到米脂当捕快，一次在府城当税吏，没让你去就没让呗，又不是单拒了你一个人，还记上仇了。”
“向禹家起大宅，我还给他拉过一车砖呢，那瓦当都是我装的……都走了谁照看祖宗。”
说到这，刘向生说不下去了，最终坐在炕上闷闷道出一句：“人还是得靠自己。”
可自己没能耐靠不住，又该怎么办呢？
突然，黑龙山里传出伴鼓声轰隆的胡琴曲调。
刘向生恍然间觉得这调子有些熟悉，猛然间却想不起来，赶忙向外跑去。
跑过院门，他才突然想起，这是那个关在窑洞里乐户贼子经常弹的调子！
村里不少人都听见鼓声琴声进山，全跑到村口，朝山口看去。
漫天雪花纷飞里，身披赤甲的马兵高举赤红刘字大旗在田间道路驰骋。
一
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