事情怎么会闹到这一步的？
在赫图阿拉北城城墙之上，努尔哈赤迎风站着，心里不断地重复这个问题。
击败李成梁，打破李大爷不可战胜的神话，为将来自己在女真各部之中树立一个传奇般的形象，这是努尔哈赤之所以不顾与李成梁的“私谊”而发动“赫图阿拉之夜”的主要原因。
努尔哈赤知道这个做法的危险性，也并非没有想好退路。按照努尔哈赤之前的想法，大明现在是很不乐意在察哈尔之外花费力气的，这从辽北之战后大明不追击图们，也不实际惩罚与图们勾结的自己就能看得出来，所以当时他退兵南归，就在半途把哲陈部给灭了。
结果不出意外，大明对他搂草打兔子地覆灭哲陈部无动于衷，就仿佛根本不知道有这么一件事似的。显然，这让努尔哈赤大受鼓舞，因此马上想起了当初与董鄂部的一箭之仇，转头又去打董鄂部。
然而这一次却出了意外，明明不过拿下董鄂部一座小城而已，大明却马上过来讨伐，甚至由李大爷亲自领兵，调集四路大军进行围剿。看那架势，仿佛把他看做了当年的王兀堂、王杲一般。
但李成梁一出兵，努尔哈赤就发现了不对劲，他发现李成梁明显打算卖了北路的麻承勋。闻弦歌而知雅意的努尔哈赤毫不犹豫地选择去伏击麻承勋，不过结果算不得太好，从战损的角度来说，建州左卫反而蚀了本。好在他还是完成了其中一个目标，将麻承勋的进军速度遏制住了，耽误了他不少时间。
努尔哈赤遂按照计划向李成梁请降，然而当李成梁过于痛快的答应之后，努尔哈赤忽然后悔了，因为他从李成梁这样的态度当中看出来一件事：李大爷丝毫不想打这一仗。
此时，努尔哈赤出现了战略判断失误，他把李成梁的心态当成了整个大明的心态，错以为大明此战本身就只是拉开架势吓唬一下自己，根本没有真正打算大战一场。按照大明一贯的风格而言，它不想打的原因并不多，此时最有可能的就是大明并无余力。
这一年中，大明先是平定了一场规模相当不小的西北之乱，接着又被迫帮叶赫抵抗察哈尔的侵略，打了一场辽北之战。
从辽东获悉的朝廷邸报来看，明廷中枢现在正被财政紧张所困扰。那个用一封信就逼得自己只能老老实实退兵的高司徒，现在正位于财政危机风暴的风眼，应该也无余力插手辽东的闲事。
至此，努尔哈赤决定一不做二不休，干脆击败李成梁，奠定自己在女真人心目中的英雄地位，然后与曹簠联
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