前努尔哈赤起兵不久，正在和尼堪外兰玩你追我赶的游戏，当时在浑河南岸、界凡至南山(后世辽宁抚顺县东部)一带爆发了一场与哲陈等部五寨联军的作战。
当时哲陈部是从属于尼堪外兰的，尼堪外兰自己弃城逃走之后，努尔哈赤占其城，于年四月亲率步骑五百，征讨哲陈部。
但事情比较不凑巧，正赶上洪水泛滥，行军困难，努尔哈赤遂令众兵回寨，只带其本部与其弟舒尔哈齐本部的精锐绵甲50人、铁甲30人继续北进。而同样从属于尼堪外兰的托木河、章佳、巴尔达、萨尔湖、界凡五寨合兵800人，共同阻御努尔哈赤兄弟。
可能是因为洪水的关系，努尔哈赤所派哨探未能及时报告敌情，结果努尔哈赤与舒尔哈齐率军行至浑河附近时，联军已在浑河、界凡至南山一带严阵以待。
大敌当前，努尔哈赤亲执大旗率先进战。见敌阵不动，他决计下马率其弟等4人直入重围，当即射死20多人。
联兵虽众，但互不相属，见努尔哈赤来势凶猛，阵营大乱，纷纷渡河逃命。努尔哈赤稍作休息，待后续兵至，重整盔甲，继续追敌，直至胜利。
按理说这次“浑河之战”规模并不大，双方加起来也只不过投入了不到一千人，但因为努尔哈赤与舒尔哈齐兄弟实际上是以八十敌八百，所以虽然战胜但麾下也死伤甚多，光是叫得出名字的勇士如雅巴海、布哈、巴颜、孙扎钦、雅木棒由里、郎格、实尔泰、杜木布等，皆尽战死。
考虑到那会儿努尔哈赤的实力也很有限，这场仗当然还是非常重要的。而彼时为了稳定军心，努尔哈赤也大行祭奠亡魂之举。
从这场仗来看，有两点值得注意：其一是精兵作用明显。努尔哈赤本来带了五百人出战，一旦情况艰难，他就干脆选择只带精兵，可见他对当时所部中披甲的八十精锐很是自信。而从战果来看，他的自信还真是有底气的。
其二是“联军”这玩意很不靠谱，八百打八十都能一败涂地，那还有什么好说的？要是让高务实评价，你们既然不是精兵，那就老老实实仗着兵力优势据城死守好了，打这种呆仗虽然缺乏主动性，可努尔哈赤的损失比如会更大。
考虑到当时努尔哈赤的本钱其实也就只有那八十精兵，没准损失一大他就干脆先撤兵回去了呢？可见这尼堪外兰真是将熊熊一窝，连手下人的水平也全是青铜。
不过说来也是，后世所谓的“女真统一战争”中，努尔哈赤与叶赫最著名的那场仗，也是其以自身之力击败来犯的
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